デジタルは人間を奪うのか？情報革命で失われた思考時間

デジタル化がもたらした情報革命の実態

『デジタルは人間を奪うのか』(講談社現代新書)の著者・小川和也氏が指摘するように、2000年代後半からソーシャルメディアの普及により、情報量は爆発的に増加しました。2011年時点で人類が生成した情報量は1800エクサバイト(京の100倍)に達し、現在はさらに加速しています。

かつて携帯電話から図書館の蔵書を遠隔検索できることが画期的だった時代から、今やGoogleで瞬時に情報を入手できる時代へと変化しました。Facebook には1日数億枚の写真が投稿され、Twitterでは数億件の投稿が流れ、YouTubeには毎分100時間を超える動画がアップロードされ続けています。

情報入手コスト軽減の背景にある技術進化

情報収集の時間が劇的に短縮された背景には、複数の技術的ブレークスルーがあります。検索エンジンの精度向上、スマートフォンの普及、ソーシャルメディアプラットフォームの台頭──これらが複合的に作用し、情報へのアクセス障壁を極限まで下げました。

当初は「日本では流行らない」「やがて消え行くもの」と見られていたスマートフォンやSNSですが、ある時点から急速に人々を取り込んでいきました。その結果、図書館に行く必要も、専門家に問い合わせる手間も、大幅に削減されることとなったのです。

技術の進化は確かに私たちの生活を便利にしました。調べ物にかかる時間が数時間から数秒へと圧縮され、その分の時間的余裕が生まれたはずです。しかし問題は、その「浮いた時間」をどう使っているかという点にあります。

生活者の実感──便利さと引き換えに失ったもの

多くの生活者が「情報に追われている」という感覚を抱いています。通勤電車の中、休憩時間、就寝前──あらゆる隙間時間がスマートフォンでの情報消費に充てられています。SNSのタイムラインを眺め、ニュースアプリをチェックし、動画を視聴する日々。

ある会社員は「調べ物は早くなったけど、逆に情報が多すぎて選別に時間がかかる」と語ります。また別の主婦は「気づくとSNSを2時間も見ていて、本当にやりたかったことができない」と嘆きます。

情報収集の時間は短縮されましたが、その代わりに「情報の洪水に飲み込まれる時間」が増加したという皮肉な状況が生まれているのです。便利になったはずのツールが、かえって私たちから「考える余白」を奪っているという指摘もあります。

時間創出の数値──どれほどの余裕が生まれたのか

総務省の調査によると、インターネット利用による情報収集時間の短縮効果は1件あたり平均30分〜2時間程度とされています。かつて図書館や書店で数時間かけていた調査が、現在は数分で完了するケースも珍しくありません。

仮に1日1回の情報収集で1時間節約できるとすれば、年間365時間、約15日分の時間が創出される計算になります。この膨大な時間を、私たちはどう活用しているのでしょうか。

しかし実際には、その「浮いた時間」の多くがSNSの閲覧や動画視聴など、受動的な情報消費に使われているという調査結果もあります。日本人の平均スマホ利用時間は1日3〜4時間に達しており、情報収集で節約した時間以上を別の情報消費で使っている可能性が高いのです。

専門家や関係機関の見解と取り組み

デジタルリテラシー教育の専門家たちは、「情報へのアクセスが容易になったことで、かえって思考力が低下している」と警鐘を鳴らしています。文部科学省も学校教育において、単なる情報収集能力だけでなく、情報を吟味し活用する力の育成に重点を置き始めました。

IT企業の中には、従業員のデジタルウェルビーイングを重視し、「通知オフ時間」の設定や「会議のない日」の導入など、情報から距離を置く時間を意図的に作る取り組みも見られます。

図書館や教育機関では、デジタル情報だけでなく紙の書籍を使った「じっくり考える」学習スタイルの重要性が再評価されています。情報の量よりも質、スピードよりも深さを重視する動きが出てきているのです。

社会学者・心理学者が指摘する現代人の課題

社会学の専門家は、「情報収集の効率化は、必ずしも思考の質の向上を意味しない」と指摘します。むしろ情報が簡単に手に入ることで、表層的な理解で満足してしまい、深い洞察に至らないケースが増えているといいます。

心理学の研究では、情報過多による「決定疲れ」や「認知負荷の増大」が報告されています。選択肢が多すぎることで意思決定の質が低下し、精神的な疲労が蓄積するという現象です。

また認知科学の分野では、「外部記憶への依存」が問題視されています。Googleで何でも調べられる環境では、記憶する必要性が減り、結果として記憶力や思考力が衰える可能性が指摘されているのです。著者の小川氏が言及する「図書館員の嘆きの深刻化」は、まさにこの問題を象徴しています。

SNSと世論──生活者のリアルな声

SNS上では、情報との付き合い方について様々な意見が交わされています。「便利になったけど落ち着かない」「情報が多すぎて何が正しいかわからない」という声が目立ちます。

特に若い世代からは「常に情報をチェックしていないと不安」という”FOMO(取り残される恐怖)”の訴えも聞かれます。一方で、意識的にSNSから距離を置く「デジタルデトックス」を実践する人々も増えています。

「昔は暇な時間にぼーっと考え事をしていたけど、今はすぐスマホを見てしまう」「情報収集が楽になった分、自分で考える力が落ちた気がする」といった自省的なコメントも多く見られます。多くの人が、便利さと引き換えに失ったものの存在に気づき始めているようです。

今後の見通し──時間の使い方は変わるのか

AI技術の発展により、情報収集はさらに効率化すると予測されています。ChatGPTなどの生成AIが普及すれば、調べ物にかかる時間はほぼゼロになる可能性もあります。

しかし専門家たちは、技術の進化だけでは問題は解決しないと警告します。重要なのは「浮いた時間をどう使うか」という意識と習慣の変革です。企業や教育機関では、「思考する時間」「創造する時間」を意図的に確保する仕組みづくりが進むと考えられています。

また、情報との健全な距離感を保つための「デジタルウェルネス」の概念が普及し、スマートフォンやアプリ自体に利用時間制限機能が標準搭載されるなど、技術面からのサポートも強化されるでしょう。生活者一人ひとりが、便利さに流されず主体的に時間を使う力が求められる時代になっていくのです。